まずは病気がわかったときの状況について教えてください。

当時は27歳で、都内の営業職として働いていました。外勤の営業で毎日お得意先を回り、数字を追う日々でしたね。健康診断も毎年受けていて、さらに婦人科系のオプション検査までつけていましたし、食生活にも気を配っていたので、「自分は人より健康」くらいに思っていました。
ところがある日、体調を整えるために婦人科へ行ったら「卵巣が腫れている」と指摘されました。大きな病院で精密検査をした結果、卵巣がんと診断されて……。無症状だったぶん、まさかという思いでした。

治療と職場復帰までには、どのような経緯があったのでしょうか？

実際は私の場合、いわゆる「通院しながらの治療」ではなく、入院が必要な抗がん剤治療だったため、会社に籍を置いたまま働き続けるのは現実的にほぼ不可能という状況でした。
そこで最初は「退職するしかない」と思ったんです。迷惑をかける期間がいつまでか分からない状態で休職するのは、会社にもチームにも申し訳なくて……。ところが、上司が「何ヶ月かかっても、何年かかってもお前の席は確保する。数字は俺がなんとかするから」と言ってくれて。本当にありがたかったですね。そのおかげで、休職というかたちで治療に入れまして、後に会社に復帰することができました。

職場や上司にはどう伝えましたか？ プライバシー面での抵抗はありましたか？

最初に診断を受けた当日には上司に連絡して、「急ではありますが、詳しい話を聞いてほしい」と伝えました。実は、私は「できれば周囲には知られたくない」という気持ちもあったんです。でも引き継ぎなどを考えれば、何らかの説明は不可欠で・・・。結局、上司がチームに対してある程度周知してくれたうえで、私自身も社内向けにメールを書きました。
ただ、そうやってオープンにすることへの抵抗は大きかったです。「病気の私」を周りがどう見るのか分からなかったし、できれば静かに姿を消して、完治したら何もなかったかのように戻りたいというのが本音でしたね。

周囲の理解を得るために、どんな工夫をされたのでしょうか？

上司との信頼関係が大前提としてあったので、私自身は正直な気持ちを話すことにしました。あとは「極力、迷惑をかけたくない」という気持ちもはっきり伝えました。上司は「そんなこと気にしなくていい」と言ってくれたし、同僚も理解を示してくれたので、ありがたかったです。
ただ、取引先が多い営業職だったので、全員に細かく事情を説明するわけにもいきません。そのあたりは上司が代理で引き継いでくれたり、他のメンバーが支えてくれたりして、私が余計なストレスを抱えなくて済むように配慮してくれましたね。

実際に治療が始まってからの、周囲の反応やエピソードで印象的なことは？

ありがたい反面、私としては「みんなに気を遣わせてしまっている」という罪悪感もありました。チームのメンバーや上司は「戻ってくるのを待ってるよ！」と言ってくれて嬉しかったんですけど、私は私で「いつ治るか分からないのに申し訳ない」と思っていて。
一方で、職場が大きな組織だったので、チーム外の人には詳細が伝わっていなかったんです。「なんであの人、急にいなくなったの？」という噂が立ったり、誤解されたりすることもあって、そこは辛い部分でしたね。

職場で活用した制度やサポートはありましたか？

正式には「休職制度」しかなかったと思います。でも、私の場合は契約社員の立場だったので、本来ならば更新期限を迎えたときに退職せざるを得ない可能性もあったんです。それを、数字をカバーすることを条件に、上司が会社に掛け合ってくれました。
本当は、社内に「治療と仕事の両立制度」のような「第三者の介入」みたいな仕組みがあるともっと楽だったかもしれません。自分ひとりと上司の力だけで乗り切ったところはありますね。

過去の経験から、治療と仕事の両立に必要だと感じるサポートや制度は？

やはり専門知識を持った第三者が患者と会社の間に入ってくれる仕組みだと思います。医師は病状のことしか分からないし、会社側も法律や医療の専門家ではない。「いつ、どれくらい働けるのか」を調整してくれる両立支援コーディネーターのような方がいれば、私も無理をせずに復職できたんじゃないかなと、今になって感じます。

職場に復帰することを選択したことで、得られた気づきや成長はありますか？

「責任感を抱えてしまう」葛藤もありましたが、上司や仲間が待っていてくれるという事実が私の大きな支えになりました。
幸いにも、がんは転移も進行もしておらず、寛解を迎えることができたということもあり、
病気によって「失うものが多い」と思っていましたが、結果的には何も失わないまま自分のキャリアを広げられたんです。辛い中でも、自分らしく仕事を続けようとしたからこそ、今の道が開けたと思います。

同じような状況で悩む方へ、メッセージをお願いします。

一番伝えたいのは「自分が選んだ道を自分で正解にする」ということです。どちらを選んでも、リスクや不安はつきまといます。でも、その選択をベストにしていくのは自分自身。会社を退職するのも、休職するのも、働き続けるのも、どれも正解になり得るんです。
もし迷ったら、遠慮せずに周囲や専門家に相談してほしい。私は上司の支えがなかったらここまで来られなかったと思います。病気を前にすると怖さも大きいし、人それぞれ病気のステージも環境も違うので難しい部分ではありますが、希望を捨てないでいてほしいですね。

病気の治療と仕事を両立するというと、「通院しながら働く」イメージがあるかもしれません。でも、私のように一度大きく休んで治療に専念し、それでも職場が受け入れてくれたことで、後に復帰して新たなキャリアにつながるケースもあります。
「自分一人で抱え込まない」――それが何より大切だと思います。